(Del náhuatl: kóatl, culebra; tsacuali, donde se guarda o se esconde; ko, en; o Koa-tsacual-ko: Kóatl, la deidad Cóatl; tsacuali, encierro de penitentes; ko, en: «en el encierro de Cóatl»; es decir, en el montículo edificado para hacer ofrendas y penitencias en honor a Cóatl. Según Ibarra [1932:33]: «donde desapareció la divinidad». Según la leyenda, Quetzalcóatl, vencido, fue al río, mandó construir una balsa y desapareció navegando en ella).

Otros nombres: Barragantitlán (Sitio o lugar de Barragán), Caucacaualco, Cuacaqualco (Descripción de Tuztla, de 1602), Espíritu Santo, Goatzacoalco (M. Lerdo de Tejada, 1850), Llave del Sureste, Puerto México, Villa del Espíritu Santo. 

Geo. Pol. Ciudad y puerto de +-235,000 habitantes, cabecera del municipio Coatzacoalcos. Puerto marítimo, junto a la desembocadura del río Coatzacoalcos. 300 km al sureste (430 km por vía terrestre) de la capital del estado. 311 km del puerto de Veracruz por la carretera federal mex180. Latitud 18° 08' 16". Longitud 94° 26' 07". Altitud: 50 metros sobre el nivel del mar. Acceso aéreo de largo alcance, fluvial, y FF.CC. Principal puerto petrolero del país. Importante centro olmeca. Sede de la diócesis de Coatzacoalcos (1984). Por su situación en el Istmo de Tehuantepec fue codiciado por EUA, para convertirlo en parte del canal interoceánico. Punto terminal del FF.CC. Coatzacoalcos-Salina Cruz. M. Lerdo de Tejada (1850) la llama Goatzacoalco. Gonzalo de Sandoval la fundó, por orden de Hernán Cortés, el 8 de junio de 1522 como Villa del Espíritu Santo (y así permaneció hasta 1746), nombre que tomó también la provincia de la que era capital. (Villa del Espíritu Santo, por corresponder la fecha en el calendario litúrgico a la celebración de la Pascua del Espíritu Santo, es el 1er. nombre que Nuño de Guzmán dio al pueblo que se corresponde con la actual Compostela, Nayarit. Así ocurrió con varias localidades de la República Mexicana). Coatzacoalcos es una de las tres primeras ciudades fundadas en territorio veracruzano por los conquistadores españoles. Las otras dos fueron: la Villa de Santiesteban del Puerto (hoy Pánuco) y la Villa Rica de la Veracruz. Hacia 1524 ya contaba con iglesia administrada por clérigos. Bernal Díaz del Castillo estuvo establecido aquí, antes de 1539, como regidor. Se habilitó como puerto (1825). Se estableció una rectoría en El Fuerte (hoy Coatzacoalcos). Se volvió a poblar (1826) con el nombre de Barragantitlán, en honor del general Miguel Barragán. Se le otorgó la categoría de villa en 1900, con el nombre de Puerto México (1900-1936), y la de ciudad en 1911. En 1936 se le renombró Coatzacoalcos. Por su situación geográfica ha sido llamada Llave del Sureste. Por aquí salió al destierro Victoriano Huerta, el 15 de julio de 1914.

Gentilicio: coatzacoalquense; coatzacoalqueño, a.

ver: Veracruz (estado).
Diccionario Enciclopédico Veracruzano / R. Peredo / IIESES / UV