Otros nombres: caen (tojolabal), cankat, caña blanca, caña colorada, caña morada, caña rayada, cha'ncat, chankat (totonaco), coba-gui-naxi, coba-qui-naxi, dathshí (popoloca), dusho (otomí), goba-gui-naxi, gubaguinashi, guinashi guba, maca (tarahumara), maca neuwech, newech, nité (zapoteco), nito-guia-baa-xtilla, nito-guia-baa-xtilla-nité, ohuātl, owatl (náhuatl de la huasteca), pacab, pakab, pe-pa (chontal), pexa, sibus, uhuatl (huasteco), yori sana (cahíta), yori-sama.

Nombre científico:  Saccharum officinarum L. (Gramineae).

Sinonimia: Arundo saccharifera Garsault.; Saccharifera officinalis Stokes; Saccharum atrorubens Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum bataviense André; Saccharum fragile Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum glabrum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum hybridum R.M.Grey; Saccharum infirmum Steud.; Saccharum luzonicum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum maddenii André; Saccharum monandrum Rottb.; Saccharum occidentale Sw.; Saccharum officinale Salisb.; Saccharum officinarum var. atrorubens Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. brevipedicellatum Hack.; Saccharum officinarum var. fragile Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. genuinum Hack.; Saccharum officinarum var. giganteum Kunth; Saccharum officinarum var. glabrum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. jamaicense Sickenb.; Saccharum officinarum var. litteratum Hassk.; Saccharum officinarum var. litteratum-breve Hassk.; Saccharum officinarum var. luridum Hassk.; Saccharum officinarum var. luteum-durum Hassk.; Saccharum officinarum var. luzonicum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. obscurum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. oceanicum Endl.; Saccharum officinarum var. otaheitense Hassk.; Saccharum officinarum var. otaheitense Roem. & Schult.; Saccharum officinarum var. purpureum Kunth; Saccharum officinarum var. rubicundum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. rubrum-altum Hassk.; Saccharum officinarum var. rubrum-humile Hassk.; Saccharum officinarum var. tahitense Andersson; Saccharum officinarum var. tahitense Kunth; Saccharum officinarum var. variegatum André; Saccharum officinarum var. violaceum Pers.; Saccharum rubicundum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum spontaneum subsp. luzonicum Hack.; Saccharum violaceum Tussac.

Flora. Planta robusta, perenne, de hasta 5 m. Tallo recto, cilíndrico, de 3-5 cm de diámetro, sólido y jugoso y dulce debido al azúcar que almacena (sacarosa o sucrosa), dividido en secciones de 10-15 cm, separadas por tabiques de fibras entrelazadas, cubierto por epidermis blanca, amarilla, verde, purpúrea, jaspeada, veteada o rayada, según la variedad; revestida, a su vez, por una substancia cerosa, tersa y brillante. A la altura de los nudos tiene yemas que pueden producir hojas o raíces adventicias. La planta se puede, entonces, reproducir por estacas. La caña forma rizomas o tallos subterráneos que producen retoños. Hojas, nacidas en los nudos, alternas, paralelinervadas, agudas, rígidas; de 3-1.2 m de longitud por 2-5 cm de ancho, lisas en ambas caras o cubiertas de pelillos; aserradas en el margen, con nervadura central prominente, ancha y adelgazada hacia el ápice (extremo, punta); envainadoras, con las vainas largas, más o menos superpuestas y pilosas en la garganta, donde presenta una lígula prominente. Florece —al año aprox. de sembrada— una panícula terminal vistosa, blanca y sedosa, de 30-60 cm de long, abierta y con ramitas esparcidas y algo colgantes, con espiguillas desarticulables, con sendos penachos de pelillos blancos. Las espiguillas, dispuestas en pares, son constituidas por una flor hermafrodita, con un perianto formado de glumas y glumillas, 3 estambres y un ovario bicarpelar, con dos estilos con estigmas plumosos. El fruto es cariópside pequeño, frecuentemente abortivo, usado sólo para obtener nuevas variedades. Existe una gran variedad de caña de azúcar. Se obtiene de ella azúcar, melaza, panela, alcohol, aguardiente; papel, celotex; combustible. El bagazo sirve de alimento para ganado. La cachaza (impurezas obtenidas del proceso de purificación) sirve para abono. 

Originaria de Asia. Cultivada en lo que es la actual India desde 400 a.C. Llegó a la Nueva España transportada por los españoles desde las Islas Canarias, con paso por las Antillas. En el siglo xvi ya era un cultivo de enorme importancia en la Nueva España. No se conoce en estado silvestre. Dicen Orozco y Florescano (citan a Aguirre Beltrán, Chevalier y Melgarejo): «Hernán Cortés sembró en Veracruz (Los Tuxtlas) las primeras cañas que crecieron en el continente, hacia el año de 1526. Poco después, por 1535, Rodrigo de Albornoz sembró caña e instaló un trapiche en la región de Cempoala (actual municipio Úrsulo Galván), y para beneficiar el azúcar hizo traer más de un centenar y medio de negros». Ramos (1977:15) afirma que en uno de los ejemplares de la Gaceta Oficial del estado de Veracruz de 1942, «... se asienta que la primera caña de azúcar fue traída a México desde una isla del lejano Guadalcanal por el navegante español D. Alvarado de Avendaña; quizá de la ‘rayada’ única especie conocida hasta el presente siglo».

En la zona de Papantla, es planta medicinal: se usa la hoja para tratar la tos. Es uno de los cultivos que han determinado de forma más acentuada las relaciones sociales, económicas y políticas en Veracruz estado a partir de la Colonia.

Zona: Actopan (Morales-Mávil y Guzmán Guzmán, 1994), Coacoatzintla, Cosautlán, Hueyapan, Tempoal de Sánchez, Tuxpan, Yanga, Zontecomatlán (entre otras).

ver: Veracruz (estado).
Diccionario Enciclopédico Veracruzano / R. Peredo / IIESES / UV