mata azúcar (flora)

(El nombre más común con que se conoce a la especie Saccharum officinarum es "caña de azúcar". La hemos incorporado al Sistema Binominal Veracruzano como "mata azúcar" porque, aunque es una planta herbácea, su tronco es leñoso y alcanza hasta los 5 m de altura, y porque el topónimo derivado de ella es "Mata de Caña", de donde se desprende que se le considera comúnmente como "mata").

Nombres comunes: caen (tojolabal), cankat, caña de azúcar, caña blanca, caña colorada, caña morada, caña rayada, cha'ncat, chankat (totonaco), coba-gui-naxi, coba-qui-naxi, dathshí (popoloca), dusho (otomí), goba-gui-naxi, gubaguinashi, guinashi guba, maca (tarahumara), maca neuwech, mata azúcar (SBV), newech, nité (zapoteco), nito-guia-baa-xtilla, nito-guia-baa-xtilla-nité, ohuātl, owatl (náhuatl de la huasteca), pacab, pakab, pe-pa (chontal), pexa, sibus, uhuatl (huasteco), yori sana (cahíta), yori-sama.

Nombre científico: Saccharum officinarum L. (Gramineae).

Sinonimia: Arundo saccharifera Garsault.; Saccharifera officinalis Stokes; Saccharum atrorubens Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum bataviense André; Saccharum fragile Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum glabrum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum hybridum R.M.Grey; Saccharum infirmum Steud.; Saccharum luzonicum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum maddenii André; Saccharum monandrum Rottb.; Saccharum occidentale Sw.; Saccharum officinale Salisb.; Saccharum officinarum var. atrorubens Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. brevipedicellatum Hack.; Saccharum officinarum var. fragile Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. genuinum Hack.; Saccharum officinarum var. giganteum Kunth; Saccharum officinarum var. glabrum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. jamaicense Sickenb.; Saccharum officinarum var. litteratum Hassk.; Saccharum officinarum var. litteratum-breve Hassk.; Saccharum officinarum var. luridum Hassk.; Saccharum officinarum var. luteum-durum Hassk.; Saccharum officinarum var. luzonicum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. obscurum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. oceanicum Endl.; Saccharum officinarum var. otaheitense Hassk.; Saccharum officinarum var. otaheitense Roem. & Schult.; Saccharum officinarum var. purpureum Kunth; Saccharum officinarum var. rubicundum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum officinarum var. rubrum-altum Hassk.; Saccharum officinarum var. rubrum-humile Hassk.; Saccharum officinarum var. tahitense Andersson; Saccharum officinarum var. tahitense Kunth; Saccharum officinarum var. variegatum André; Saccharum officinarum var. violaceum Pers.; Saccharum rubicundum Cuzent & Pancher ex Drake; Saccharum spontaneum subsp. luzonicum Hack.; Saccharum violaceum Tussac.

Flora. Planta robusta, perenne, capaz de almacenar sacarosa o sucrosa (azúcar). Hasta 5 m de altura. Tallo recto, cilíndrico, de hasta 5 cm de diámetro, sólido y jugoso; se divide en secciones de hasta 15 cm, separadas por tabiques de fibras entrelazadas; cubierto por epidermis blanca, amarilla, verde, purpúrea, jaspeada, veteada o rayada; revestida, a su vez, por una substancia cerosa, tersa y brillante. A la altura de los nudos tiene yemas que pueden producir hojas o raíces adventicias. La planta se puede reproducir por estacas. Forma rizomas o tallos subterráneos que producen retoños. Hojas, en los nudos, alternas, paralelinervadas, agudas, rígidas; de hasta 1.2 m de longitud por hasta 5 cm de ancho, lisas o cubiertas de pelillos; aserradas en el margen; nervadura central prominente, ancha y adelgazada hacia el ápice; envainadoras, con las vainas largas, superpuestas y pilosas en la garganta, donde presenta una lígula prominente. Florece —al año aprox. de sembrada— una panícula terminal vistosa, blanca y sedosa, de 30-60 cm de long, abierta y con ramitas esparcidas y algo colgantes, con espiguillas desarticulables, con penachos de pelillos blancos. Las espiguillas, dispuestas en pares, son constituidas por una flor hermafrodita, con un perianto formado de glumas y glumillas, 3 estambres y un ovario bicarpelar, con dos estilos con estigmas plumosos. El fruto es cariópside pequeño, frecuentemente abortivo, usado sólo para obtener nuevas variedades. Existe una gran variedad de "caña de azúcar". Se obtiene de ella azúcar, melaza, panela, alcohol, aguardiente; papel, celotex; combustible. El bagazo sirve de alimento para ganado. La cachaza (impurezas obtenidas del proceso de purificación) sirve como abono.

Originaria de Asia. Cultivada en lo que es la actual India desde 400 a.C. Llegó a la Nueva España con los españoles, desde las Islas Canarias, con paso por las Antillas. En el siglo xvi ya era un cultivo de gran importancia en Nueva España. No se conoce en estado silvestre. Dicen Orozco y Florescano (citan a Aguirre Beltrán, Chevalier y Melgarejo): «Hernán Cortés sembró en Veracruz (Los Tuxtlas) las primeras cañas que crecieron en el continente, hacia el año de 1526. Poco después, por 1535, Rodrigo de Albornoz sembró caña e instaló un trapiche en la región de Cempoala (actual municipio Úrsulo Galván), y para beneficiar el azúcar hizo traer más de un centenar y medio de negros». Ramos (1977:15) afirma que en uno de los ejemplares de la Gaceta Oficial del estado de Veracruz de 1942, «... se asienta que la primera caña de azúcar fue traída a México desde una isla del lejano Guadalcanal por el navegante español D. Alvarado de Avendaña; quizá de la ‘rayada’ única especie conocida hasta el presente siglo». Es uno de los cultivos que han determinado de forma más acentuada las relaciones sociales, económicas y políticas en Veracruz estado a partir de la Colonia. Existe un gran número de localidades veracruzanas llamadas "Mata de Caña", lo que habla de la importancia que el cultivo de la caña de azúcar ha tenido, a través de la historia, para la agricultura y por ende para la economía de Veracruz estado.

Medicinal en la zona de Papantla: la hoja para la tos.

Zona: Actopan (Morales-Mávil y Guzmán Guzmán, 1994), Coacoatzintla, Cosautlán, Hueyapan, Tempoal de Sánchez, Tuxpan, Yanga, Zontecomatlán, Los Tuxtlas y, en general, en casi toda la geografía veracruzana.

ver: Veracruz (estado).
Diccionario Enciclopédico Veracruzano / R. Peredo / IIESES / UV